Hvor stor en del af søvnen er REM-søvn?
Søvnforskningen giver et rimeligt konsistent svar for raske voksne: REM-søvn udgør i gennemsnit omkring 20 procent af den samlede søvntid. Det tal går igen på tværs af oversigtsartikler, blandt andet en gennemgang af REM-søvnens regulering fra 2002 og en oversigtsartikel om REM-søvnens formål fra 2011.
Det er værd at bemærke, at 20 procent er et gennemsnit på tværs af mange mennesker og mange nætter. Det er ikke et præcist mål, som den enkelte nat skal ramme for at være “rigtig”. Mængden svinger naturligt fra nat til nat og fra person til person.
Hvorfor har spædbørn så meget mere REM-søvn?
Mængden af REM-søvn ændrer sig markant gennem livet. Ifølge oversigtsartiklen fra 2011 tilbringer spædbørn cirka 50 procent af deres søvn i REM, altså mere end dobbelt så meget som voksne.
Hvorfor det er sådan, er ikke endeligt afklaret. En hypotese, som forfatteren fremhæver, er, at den store mængde REM-søvn giver den umodne hjerne ekstra aktivitet, der understøtter dens udvikling. Det er en foreslået forklaring, ikke en bevist mekanisme, og andre forskere peger på andre mulige funktioner af REM-søvn.
Hvornår på natten får man mest REM-søvn?
REM-søvn er ikke jævnt fordelt over natten. Ifølge 2002-gennemgangen vender REM-søvn tilbage cirka hvert 90. minut, og perioderne bliver længere, jo længere man sover. Oversigtsartiklen fra 2011 beskriver det samme mønster: REM-episoderne er korte tidligt på natten og bliver gradvist længere frem mod morgenen.
Konsekvensen er, at en stor del af nattens samlede REM-søvn ligger i de sidste timer før opvågning. Det er også en af grundene til, at en afkortet nat kan ramme REM-søvnen hårdere end den dybe søvn, som ligger tidligt.
Bør man gå efter et bestemt REM-tal?
De 20 procent er en beskrivelse, ikke et mål, man skal jage. Tallene i forskningen stammer fra søvnmålinger med EEG under kontrollerede forhold (polysomnografi), ikke fra forbrugerure. Søvnure og apps estimerer søvnstadier indirekte og kan afvige en del fra de laboratoriemålinger, procenttallene bygger på.
Vil du forstå, hvad REM-søvn overhovedet er, og hvordan den blev opdaget, kan du starte med vores hovedartikel om hvad REM-søvn er. Antallet og længden af perioderne er beskrevet nærmere i hvor mange REM-perioder man har på en nat.